Metodología de cascada: fases y desarrollo

El software es vital hoy en día para poder utilizar los distintos dispositivos y computadoras en tareas cotidianas como gestionar una empresa, comprar online, acceder a formaciones por internet o realizar teletrabajo, entre otras.

Desarrollar una aplicación informática es un proceso complejo que implica a diferentes personas y que está compuesto por muchas fases y procesos para poder entregar una solución de software de calidad al usuario final. Para lograrlo, las empresas desarrolladoras de software optimizan sus sistemas de trabajo implementando metodologías ágiles, donde dividen las tareas en procesos más pequeños y manejables con el objetivo de acelerar el desarrollo y reducir el número de errores, pudiendo así realizar una entrega continua de programas de mayor calidad.

La metodología de cascada es un modelo que utilizan muchos profesionales de la programación y empresas de desarrollo de software, pues les permite diferenciar bien cada una de las fases del desarrollo, relacionándolas de manera directa y eficiente.

Qué es la metodología de cascada

La metodología agile de cascada o waterfall model consiste en dividir la fase de desarrollo de software en cinco etapas diferentes que se ejecutan en una secuencia lineal. Este método fue desarrollado en el año 1970 por el programador y teórico informático Winston W.Royce con el objetivo de optimizar los procesos de desarrollo lineales existentes hasta el momento, con un modelo iterativo incremental en el que se van pasando por diferentes fases, verificando en cada una de ellas, los resultados de las anteriores.

Fases de la metodología de cascada

Hoy en día, para el desarrollo de software en modelo cascada es necesario seguir cinco etapas diferenciadas, aunque inicialmente Royce las dividió en siete (las fases 1, 2 y 3 se engloban en la fase 1).

1. Análisis de los requisitos

Se trata de un proceso previo que requiere un análisis del proyecto, incluyendo dos aspectos indispensables:

• Estudio de viabilidad. Donde se evalúa el ROI o retorno de la inversión del proyecto, teniendo en consideración los diferentes costes y las expectativas de venta del software.
• Definición de los requisitos. Se deben especificar los requisitos que debe ofrecer el producto, y definir la problemática que resuelve el software. Es decir, los requisitos de software y de sistema del proyecto.

2. Diseño y especificación del sistema

En esta fase se presenta la solución a seguir teniendo en cuenta el análisis de requisitos elaborado en la fase anterior. El objetivo es disponer de un plan de diseño detallado que incluya acciones y tareas específicas como pueden ser: el diseño de interfaces, el entorno de trabajo o framework a utilizar, o las librerías de software que se van a implementar, por ejemplo.

Al final de esta fase se dispondrá de esquema preliminar que sirve como plan de diseño del software y sus correspondientes pruebas a realizar.

3. Implementación y pruebas unitarias

Siguiente del plan de diseño se comienza el desarrollo del software teniendo en cuenta tres aspectos:

• Programación del software. El proceso de codificación para la creación de la aplicación o programa.
• Búsqueda y corrección de errores. Utilizando pruebas unitarias se busca detectar cualquier problema o error. Cada componente del programa es analizado de forma independiente para irse integrando en el producto final cuando estén libres de errores.

El resultado de esta fase es un producto completo y final que debe ser testeado en su conjunto en la siguiente fase.

4. Verificación

Esta es la fase donde el producto final es probado por usuarios finales seleccionados con un perfil definido. Se trata de comprobar si el resultado final cumple con las expectativas definidas en la fase de análisis.

Si el producto supera todas las pruebas está listo para su lanzamiento.

5. Mantenimiento

Se trata de la fase final de la metodología de desarrollo de software en cascada e incluye la entrega final al cliente y el mantenimiento y mejora del software (parches, actualizaciones…).

Ventajas del modelo en cascada

El modelo de cascada para crear software aporta numerosas ventajas, entre las que podemos destacar:

• Es muy fácil de implementar al tratarse de un modelo lineal.
• Desarrollar software con esta metodología es más económico que con otras alternativas.
• Produce mucha documentación en cada una de sus etapas, facilitando la comprensión del software y de cada una de las tareas realizadas.
• Se consigue un producto de mayor calidad al realizarse pruebas en cada etapa antes de pasar a la siguiente.
• Permite ofrecer una entrega continua al cliente e implementar un sistema de desarrollo de software enfocado en la mejora continua.

La metodología o modelo cascada es una gran alternativa para desarrollar programas informáticos de forma más rápida, económica y con un resultado de mayor calidad para el usuario final.

Este modelo es uno de los más utilizados actualmente para el desarrollo de software, aportando una visión por etapas relacionadas que se suceden de forma lineal e interrelacionada, donde cada fase debe realizarse en su orden correspondiente para poder obtener un resultado final óptimo.